Adam Smith was not just a pioneer of political economy; he was also a moral philosopher who aspired to write a systematic theory of law. Though he never completed the project - he asked the executors of his estate to burn his notes - his major published works contain a multitude of passages from which significant portions of his legal theory can be reconstructed. Many of Smith's views are of great relevance to present-day issues. He proposed financial regulation restricting the freedom of individuals, which he likened to the necessity of equipping buildings with firewalls. In light of the global firestorm caused by the most recent banking crisis, Smith's ideas appear strikingly modern.

Adam Smith war nicht nur einer der Begründer der Nationalökonomie, sondern auch Moralphilosoph, der in Vorlesungsmitschriften erhaltene Lectures on Jurisprudence hielt. Sein Vorhaben, eine umfassende Theorie des Rechts zu verfassen, konnte er nicht mehr verwirklichen und ließ von seinen Testamentsvollstreckern alle Entwürfe verbrennen. Die Hauptwerke enthalten aber so viele einschlägige Stellen, dass man sein rechtstheoretisches Konzept über weite Strecken rekonstruieren kann. Dabei ergeben sich buchstäblich brandaktuelleEinsichten: Seinen Vorschlag eines die Freiheit der Individuen einschränkenden Bankengesetzes etwa verglich er mit der Pflicht zum Bau einer gemeinsamen Brandmauer - ein angesichts des weltweiten Flächenbrandes, den die jüngste Bankenkrise angerichtet hat, hochmodernes Bild.

Jens Petersen, Universität Potsdam.

Jens Petersen: Dr. Jens Petersen ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Deutschen Historischen Institut Rom.