Die wundersame Legende beginnt am Neujahrstag des Jahres 1900, als der Matrose Danny Boodmann im Tanzsaal des Passagierdampfers "Virginian" auf dem Klavier einen Säugling findet, ausgesetzt zwischen den Jahrhunderten in einem Pappkarton. Danny zieht den Jungen, dem er den Namen ‚Danny Boodmann T.D. Lemon Neunzehnhundert' gibt, unter Deck groß. Trotz der ungewöhnlichen Umstände mangelt es dem Jungen in den folgenden Jahren an nichts. Er lernt lesen und schreiben und als er eines Nachts zum Klavier schleicht und ungeübt mit einer Magie spielt, wie sie nie zuvor von Menschen vernommen wurde, scheint er seine Bestimmung gefunden zu haben. Durch einen tragischen Unfall kommt Danny ums Leben und Neunzehnhundert bleibt allein zurück. Wie ein guter Schiffsgeist begleitet der Junge mit seiner Musik arme Auswanderer und reiche Erste-Klasse-Passagiere in die Neue Welt, liest in deren Gesichtern ihre Geschichten und setzt sie sogleich in Musik um. 1927 trifft Neunzehnhundert (Tim Roth) auf den melancholischen Trompeter Max (Pruitt Taylor Vince) und die beiden schließen umgehend Freundschaft. In einem Punkt wird Max seinen Freund - dieses einzigartige Talent - jedoch nie verstehen. Warum er sich beharrlich weigert einen Fuß an Land zu setzen, denn im Nu könnte er mit seiner Musik die Welt erobern und ein Vermögen machen. Zumal die Welt bereits auf ihn aufmerksam wurde: Der "Erfinder des Jazz", Jelly Roll Morton (Clarence Williams III) taucht an Bord auf, um bei einem Piano-Duell seinen Titel zu verteidigen und Vertreter der Phonographengesellschaften versuchen ihn für Plattenverträge zu gewinnen. "Es ist immer eine Frau" vermutet Max richtig, als Neunzehnhundert nach der Begegnung mit der geheimnisvollen Schönheit (Mélanie Thierry) überraschend beschließt, an Land zu gehen. Doch mitten auf der Gangway macht er kehrt, um sich für immer darüber auszuschweigen. Als der Weltkrieg beginnt und Max so lange spielt, bis das Schiff getroffen wird, bleibt Neunzehnhundert einmal mehr allein an Bord zurück ... 1946. In einem Hafen findet Max die völlig herruntergekommene "Virginian" wieder. Sie soll in den nächsten Stunden gesprengt werden. Er vermutet, dass sich Neunzehnhundert immer noch an Bord versteckt hält und findet ihn schließlich auch vor. Doch Neunzehnhundert entscheidet sich in völligem Seelenfrieden, sein Leben dort ausklingen zu lassen, wo es einst begonnen hatte ...

Die wundersame Legende beginnt am Neujahrstag des Jahres 1900, als der Matrose Danny Boodmann im Tanzsaal des Passagierdampfers "Virginian" auf dem Klavier einen Säugling findet, ausgesetzt zwischen den Jahrhunderten in einem Pappkarton. Danny zieht den Jungen, dem er den Namen ,Danny Boodmann T.D. Lemon Neunzehnhundert gibt, unter Deck groß. Trotz der ungewöhnlichen Umstände mangelt es dem Jungen in den folgenden Jahren an nichts. Er lernt lesen und schreiben und als er eines Nachts zum Klavier schleicht und ungeübt mit einer Magie spielt, wie sie nie zuvor von Menschen vernommen wurde, scheint er seine Bestimmung gefunden zu haben. Durch einen tragischen Unfall kommt Danny ums Leben und Neunzehnhundert bleibt allein zurück. Wie ein guter Schiffsgeist begleitet der Junge mit seiner Musik arme Auswanderer und reiche Erste-Klasse-Passagiere in die Neue Welt, liest in deren Gesichtern ihre Geschichten und setzt sie sogleich in Musik um.

1927 trifft Neunzehnhundert (Tim Roth) auf den melancholischen Trompeter Max (Pruitt Taylor Vince) und die beiden schließen umgehend Freundschaft. In einem Punkt wird Max seinen Freund - dieses einzigartige Talent - jedoch nie verstehen. Warum er sich beharrlich weigert einen Fuß an Land zu setzen, denn im Nu könnte er mit seiner Musik die Welt erobern und ein Vermögen machen. Zumal die Welt bereits auf ihn aufmerksam wurde: Der "Erfinder des Jazz", Jelly Roll Morton (Clarence Williams III) taucht an Bord auf, um bei einem Piano-Duell seinen Titel zu verteidigen und Vertreter der Phonographengesellschaften versuchen ihn für Plattenverträge zu gewinnen.

"Es ist immer eine Frau" vermutet Max richtig, als Neunzehnhundert nach der Begegnung mit der geheimnisvollen Schönheit (Mélanie Thierry) überraschend beschließt, an Land zu gehen. Doch mitten auf der Gangway macht er kehrt, um sich für immer darüber auszuschweigen. Als der Weltkrieg beginnt und Max so lange spielt, bis das Schiff getroffen wird, bleibt Neunzehnhundert einmal mehr allein an Bord zurück ...

1946. In einem Hafen findet Max die völlig herruntergekommene "Virginian" wieder. Sie soll in den nächsten Stunden gesprengt werden. Er vermutet, dass sich Neunzehnhundert immer noch an Bord versteckt hält und findet ihn schließlich auch vor. Doch Neunzehnhundert entscheidet sich in völligem Seelenfrieden, sein Leben dort ausklingen zu lassen, wo es einst begonnen hatte ...

Extras: Bio- und Filmografien der Stars
Interviews mit Guiseppe Tornatore und Ennio Morricone
Produktionsnotizen
Trailer

Alessandro Baricco: Alessandro Baricco, geboren 1958 in Turin, wird in Italien nach dem Sensationserfolg "Seta" (auf deutsch "Seide", 1997) endgültig als Kultautor und Medienphänomen gefeiert. Er veröffentlichte zunächst Musikkritiken in den wichtigsten italienischen Tageszeitungen. Seine Popularität begann mit der literarischen Fensehsendung "Pickwick", die er bis 1994 leitete. Dort stellte er mit großem Erfolg ausschließlich seine Lieblingsbücher vor, die vornehmlich aus Klassikern der Weltliteratur bestanden. Ähnlich ambitioniert ist seine Gründung der "Kreativitätsuniversität" in Turin, die angehenden jungen Autoren eine fächerübergreifende Ausbildung ermöglicht. Seine verspielt literarischen Romane "Castelli di rabbia" (auf deutsch "Land aus Glas, 1991) und "Oceane mare" (1993) waren zunächst noch Geheimtips, gehören jedoch inzwischen nach "Seta" zu den auflagenstärksten Dauersellern der italienischen Gegenwartsliteratur.