Als Terry Gilliam nocht Mitglied des kutligen Blödelzirkus Monthy Python war, hätte ihm wohl niemand Meisterwerke zugetraut àla "Fear and Loathing in Las Vegas" oder eben den vorliegenden "12 Monkeys". Nebenbei hätte bis zu diesem Film aber wohl auch niemand Bruce Willis eine wirklich ernsthafte Rolle zugetraut. Also gelang gleich zwei Männer mit diesem Film ein Befreiungsschlag.
Im Jahre 1996 rafft ein Virus den Großteil der Menschheit dahin. Die Überlebenden leben fort an unter Tage und schicken ab und an "Freiwillige" (eigentlich Straftäter) an die Oberfläche um Forschung zu betreiben und ein Heilmittel zu finden, denn die einzigen die die Katastrophe unbeschadet überstanden haben, sind Tiere. James Cole wird ebenfalls für dieses Programm ausgewählt.
Schnitt ins Jahre 1990. Ein Mann wird von der Polizei aufgesammelt, der sagt er wäre auf der Suche nach den 12 Monkeys und außerdem würde in 6 Jahren die Menschheit untergehen. Er wird in eine Nervenheilanstalt eingeliefert. Er sagt er heißt James Cole.
Terry Gilliams Klassiker des Endzeithrillers spielt auf mehreren Zeitebenen, vor und nach der Viruskatastrophe. Was dem Zuseher und auch der Figur des James Cole zu schaffen bereitet ist allerdings was nun Wirklichkeit ist und was Fiktion. Ist er tatsächlich nur wahnsinnig? Oder ist er wirklich ein aus der Zukunft Gesannter der die Erde retten soll? Diese Fragen werden erst am Ende beantwortet und doch auch nicht. Bis alle Fäden zusammenlaufen, verlangt Gilliam dem Seher einiges an Denkarbeit ab, doch am Ende lohnt sich diese wirklich und man bleibt auch am Nachdenken wenn die DVD schon wieder in ihrer Hülle ist.
Neben Bruce Willis, der hier wirklich eine tolle Performance liefert, sei vor allem noch der relativ junge Brad Pitt genannt, der einen Insassen der Psychiatrie spielt, in die Cole eingeliefert wird. Er spielt eine Charkter voller Macken und kleiner Probleme und das vollkommen überzeugt und schlicht großartig.
Gilliams Sci-Fi-Endzeit-Thriller sollte gesehen werden.