Benjamin Franklin Gates (Nicolas Cage) ist der jüngste Spross einer Familie stolzer Schatzjäger, die sich seit acht Generationen einer einzigen Aufgabe verschrieben haben: Sie suchen überall in den Vereinigten Staaten nach einer Schatztruhe mit der Kriegskasse, die die amerikanischen Gründerväter nach dem Revolutionskrieg vergraben haben. Aber Benjamin ist nicht allein: Auch andere Jäger verlorener Schätze haben die Fährte längst aufgenommen. Um das Chaos perfekt zu machen, schaltet sich auch noch das FBI ein. Jetzt muss Benjamin schnell handeln, wenn sein Lebenstraum in Erfüllung gehen soll ... Eine atemberaubende Achterbahnfahrt von keinem geringeren als Jerry Bruckheimer, dem erfolgreichsten Produzenten aller Zeiten, der nach „The Rock“ und „Nur noch 60 Sekunden“ zum dritten Mal Oscar®--Gewinner Nicolas Cage in einen Tornado aus Stunts, Action und wahnsinnigen Gags schickt.

Die Männer der Familie Gates jagen seit acht Generationen einem legendären Schatz nach, der angeblich von den Nachkommen der Freimaurer und Tempelritter versteckt wurde. Auch Ben Gates (Nicolas Cage) hat sich gegen den Willen seines desillusionierten Vaters (Jon Voigt) diesem Projekt verschrieben. Zusammen mit dem Computerexperten Riley (Justin Bartha) und dem Team von Ian Howe (Sean Bean) hat er gerade in der Arktis einen Hinweis entdeckt, der auf eine Schatzkarte auf der Rückseite der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung hindeutet. Howe entpuppt sich jedoch als skrupelloser Bandit, der Ben und Riley ermorden und dann das historische Dokument stehlen will. Mit Glück und Geschick überleben die beiden den Anschlag. Nachdem ihre Warnungen sowohl beim FBI als auch der attraktiven Dr. Abigail Chase (Diane Kruger), die für die Sicherheit der Unabhängigkeitserklärung zuständig ist, ungehört verhallen, beschließt das Duo, die Karte einfach prophylaktisch zu klauen, damit Howe nicht an sie herankommt. Und wenn man sie schon mal hätte, könnte man ja auch gleich ihrem Rätsel auf die Spur kommen und den sagenumwobenen Schatz finden. Soweit die Theorie. Mit einem waghalsigen und technisch ausgefeilten Plan, der selbst Hobbyagent Tom Cruise erblassen ließe, machen sich Ben und Riley ans Werk und haben fortan nicht nur die aufmüpfige Dr. Chase im Gepäck, sondern auch den FBI-Agenten Sadusky (Harvey Keitel) und einen ziemlich verärgertem Ian Howe an ihren Fersen. Denn die Entschlüsselung der Unabhängigkeitserklärung ist nur der Auftakt zu einer Jagd nach weiteren Hinweisen und der Beginn eines viel größeren Abenteuers.

Kapitel- / Szenenanwahl
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Am Drehort von das Vermächtnis der Tempelritter
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Echte Schatzjäger
Schatzspiel: Entschlüssele den Code!
Die Tempelritter
Geheimer Schlüssel des Bonus-Levels
Trivia-Track-Ansichtsmodus"
Chiffren- Codes & Dechiffrierer
Die Sprengung der Charlotte
Wie man einen Nationalschatz stiehlt
Am Schauplatz amerikanischer Geschichte