Major Bennett Marco (Denzel Washington) wird nachts von schrecklichen Alpträumen heimgesucht. Immer wieder durchlebt er die traumatischen Ereignisse, die er im ersten Golfkrieg erlebte, als er mit seiner Truppe in einen feindlichen Hinterhalt geriet. Tagsüber vertritt er bei Vorträgen die Überzeugung, dass Sergeant Raymond Shaw (Liev Schreiber), der sich nun mit Hilfe seiner machtbewussten Mutter, der einflussreichen Senatorin Eleanor Prentiss Shaw (Meryl Streep) um das Amt des Vizepräsidenten der USA bewirbt, ihn und seine Jungs gerettet hat, doch in seinem Unterbewusstsein bohrt der Zweifel. Zunehmend verunsichert beginnt Marco die offizielle Version der großartigen Rettungsaktion, die fester Bestandteil des Mythos um Shawn geworden ist, in Frage zu stellen. Und immer ungeheurer werden die Abgründe an Verrat und Manipulation, auf die er stößt. Immer unheimlicher werden seine Enthüllungen. Worauf das Pentagon freilich nicht gerade erfreut reagiert, denn die Demontage des Kriegshelden würde dessen Wahl gefährden. Oder ist Marco nur ein paranoider Spinner, dessen Golfkriegssyndrom ihm seltsame Streiche spielt? Nur: Wie ist das seltsame Metallteil zu erklären, dass sich unter seinen Haut befindet? Warum muss der liberale Senator Thomas Jordan (Jon Voight) sterben? Und was hat der Rüstungskonzern Manchurian Global mit der ganzen Sache zu tun?

Gemeinsam im Golfkrieg haben Captain Ben Marco und Sergeant Raymond Shaw gedient. Zehn Jahre danach hat Shaw mit Hilfe seiner Mutter Karriere in der Politik gemacht. Marco dagegen kämpft wie viele seiner Kameraden mit seinen Kriegserinnerungen: Er ist ein nervliches Wrack, geplagt von Alpträumen, die er mit anderen ehemaligen Kameraden teilt. Er geht zu Shaw nach Washington, um sich Klarheit zu verschaffen.

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Kommentar von Regisseur Jonathan Demme und Drehbuch Co-Autor Daniel Pyne
Der Feind in der Mitte: Im Kern des Manchurian Kandidat
Die Darsteller von Manchurian Kandidat
5 entfernte/zusätzliche Szenen
Outtakes
Liev Schreiber Screen Test
Politikexperten mit optionalen Kommentaren des Regisseurs

Daniel Pyne: Daniel Pyne, geboren 1955 in Illinois, ist Drehbuchautor in Hollywood. Er arbeitete für berühmte Regisseure wie Oliver Stone. Daniel Pyne lebt mit seiner Familie in Los Angeles.

Al Franken: Al Franken lehrt an der Journalistenschule der Harvard University und lebt mit seiner Familie in New York.

Walter Mosley: Walter Mosley ist Autor zahlreicher Romane, die in über zwanzig Sprachen übersetzt wurden. Unter anderem erschienen von ihm auf Deutsch Teufel in Blau, Fische fangen und Mississippi Blues. Er erhielt literarische Preise und lebt in New York City.

David Neumann: DAVID J. NEUMAN, FAIA, is the University Architect and Associate Vice Provost for Planning at Stanford University. His campus plans, historic preservation projects, and individual building and landscape designs have earned him more than sixty national, state, and regional awards.