Sie ist hübsch, lebenslustig, sorgenfrei - und eine glänzende Zukunft liegt strahlend vor ihr, als die junge italienische Adelige Kuki Gallmann nach einem feuchtfröhlichen Abend mit Freunden in der Nacht mit dem Auto verunglückt. Ein schlingernder Lastwagen hat das Auto mit ihr und den Freunden einfach von der Straße gewischt. Das blutige Ende einer ausgelassenen Karnevalsnacht, die in Venedig ihren Ausgang nahm. Paolo, der das Auto der jungen Leute steuerte, konnte den Unfall nicht verhindern. Im Krankenhaus kommt die schwer verletzte Kuki wieder zu sich, dankbar zwar, am Leben zu sein und weiterhin für ihren Sohn Emanuele da sein zu können - doch die Bilanz, die sie in den langen Wochen der Rekonvalenszenz ziehen muss, ist eher niederschmetternd. Kuki ist geschieden, allein erziehende Mutter, und all ihre Aktivitäten - mit Ausnahme ihres Sohnes - füllen sie nicht aus. So ist sie offen für das Werben Paolos und heiratet ihn schließlich, gegen den Willen ihrer Mutter Franca. Schon im Krankenhaus hat sich Kuki all der Geschichten erinnert, die ihr der Vater in ihrer Kindheit vom wilden, weiten Afrika erzählt hat. Und da auch Paolo eine afrikanische Vergangenheit hat, wird der Lebensplan der Liebenden immer deutlicher. Sie werden nach Kenia ziehen, wo Paolos Bruder einmal als Farmer lebte. In einem Land von wilder, faszinierender Schönheit kaufen Kuki und ihre Familie die halbverfallene Ol Ari Nyiro Ranch, gelegen auf einer Anhöhe und mit einem herrlichen Blick über eine der schönsten Ebenen Kenias. Beunruhigendes erfahren die Gallmanns von ihren nächsten Nachbarn, den Declans: Ihre Ranch steht offensichtlich unter einem unglücklichen Stern. Die Vorbesitzer, ein junges englisches Ehepaar, ging Bankrott. Sie töteten zuerst ihre Kinder und erschossen sich dann selbst. Nach dieser Tragödie sind nur noch der schwarze Hilfsarbeiter Simon und seine Frau geblieben. Unverdrossen machen sich Kuki und Paolo mit Simons Hilfe an den Wiederaufbau des Anwesens. Ein hartes Stück Arbeit begleitet von Herausforderungen, die andere Naturen zur Verzweiflung gebracht hätten: Wildererbanden und ihre Überfälle auf die geschätzten Tiere der Gallmanns sorgen für ständige Gefahr. Ein Elefantenbulle verwüstet immer wieder den Gemüsegarten, nächtliche Löwenangriffe müssen abgewehrt werden. Doch Kuki scheint für dieses Land gemacht, sie gewöhnt sich an ihr neues abenteuerliches Leben. Emanuele beginnt Schlangen zu sammeln, Paolo entdeckt seine Freude für die Jagd wieder. Doch gerade Paolos neues Hobby sorgt für den ersten Zwist zwischen ihm und Kuki: Sie beklagt seine oft tagelange Abwesenheit und fühlt sich von ihrem Mann im Stich gelassen. Während einer dieser Jagdpartien wird Paolo von einem Büffel schwer verletzt, kaum genesen, begibt er sich wieder auf die Jagd, er will das verdammte Tier erledigen. Paolo wird die Unrast, die ihn schon in Italien trieb, wohl niemals los. So muss Kuki allein durch die zahlreichen Schwierigkeiten der Farmarbeit, Verhandlungen mit widerspenstigen Stammes-häuptlingen u.s.w. Um eine bessere Schulausbildung zu gewährleisten, schicken Paolo und Kuki Emanuele auf ein Internat. Vor allem Kuki leidet darunter, ihren Sohn nicht so häufig zu sehen. Der nächste Schicksalsschlag kommt unverhofft: Ein gewaltiger Orkan macht die Farm beinahe dem Erdboden gleich. Paolo und Kuki können wieder von vorn anfangen. Mit großem Mut erarbeiten sich die Gallmanns in den kommenden Jahren gegen Naturgewalten und alle tagtäglichen Widrigkeiten einen bescheidenen Wohlstand, eine blühende Farm. Die Zeiten bleiben wild. Emanuele ist inzwischen 17 geworden und Kuki erneut schwanger, als wieder die Banden der Wilderer ihr blutiges Unwesen treiben. Doch das nächste Unglück kommt aus einer ganz anderen Ecke: Paolo verunglückt tragisch und Kuki muss den geliebten Mann beerdigen. Die Kette der Schicksalsschläge scheint nicht mehr abzureißen. Dennoch versucht Kukis Mutter Franca vergeblich die Tochter nach der Geburt ihrer Enkelin zur Heimkehr nach Italien zu überreden. So muss Kuki auch noch den höchsten Preis bezahlen, den das wilde Afrika von ihr fordern wird.

Seit ihrer Kindheit träumt Kuki Gallmann (Kim Basinger) vom Leben in Afrika. Als Erwachsene schließlich erlebt sie, wie ihr Traum wahr wird: zusammen mit ihrem Mann und ihrem Sohn wandert sie aus nach Kenia. Aber nicht alle Träume werden zu einem traumhaften Leben. Hinter der atemberaubenden Schönheit Afrikas stecken Abenteuer, Schmerzen und ein harter Alltag. Doch Liebe, Leidenschaft und Begeisterung lassen Kuki eine Reihe grausamer Begebenheiten meistern ... Geheimnisvolle, wilde Schönheit Afrika: faszinierende Bilder unter der Regie von Hugh Hudson ("Chariots of Fire - Die Stunde des Siegers"). Neben den Oscar-Preisträgerinnen Kim Basinger ("L.A. Confidential") und Eva Marie Saint ("Der unsichtbare Dritte"): Vincent Perez ("Indochine") und Jungstar Liam Aiken ("Seite an Seite").

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