Ein gefährlicher Brandstifter und Mörder ist in der Stadt und seine liebste Waffe ist der Backdraft, bei dem dem Feuer erst der gesamte Sauerstoff entzogen wird, bis es bei der erneuten Zufuhr dann plötzlich explodiert. In die Jagd auf ihn werden zwei Brüder verwickelt, die nicht
viel gemeinsam haben: Stephen (Kurt Russell) ist gestandener Feuerwehrmann mit zerstörtem Privatleben, Brian (William Baldwin) hat sich erst auf anderen Gebieten probiert und macht nun einen letzten Versuch unter dem Kommando seines Bruders. Das Verhältnis ist mehr als gespannt
und die vielen zu bekämpfenden Brände tragen nicht dazu bei, die Beziehung zu entspannen.

Schließlich kündigt Brian frustriert und wird Untersuchungsbeauftragter gelöschter Brände bei dem erfahrenen Rimgale (Robert DeNiro). Mit seiner Hilfe und der eines einsitzenden Brandstifters (Donald Sutherland) kommt man langsam dem Killer und seiner Motivation auf die Spur...

Ein Brandstifter, der mit gezielt gelegten Sauerstoffexplosionen, sogenannten Backdrafts, Menschenopfer fordert, hält die Feuerwehr von Chicago in Atem. Darunter sind die beiden rivalisierenden McCaffrey-Brüder Stephen und Brian. Während der ältere Stephen sich ständig mit seinen heroischen Einsätzen selbst beweist, quittiert der sensible Brian schnell den Dienst an der Flammenfront und hilft dem Brandexperten Rimgale bei den Backdraft-Untersuchungen. Für den steht fest: Der Brandstifter ist ein Feuerwehrmann. Brian verdächtigt den verbitterten Stephen. Bei einem Brand in einer Chemiefabrik entpuppt sich der langjährige Freund Adcox als Schuldiger. In der Flammenhölle beginnt ein erbitterter Kampf. Nur einer überlebt.

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Mark Wheeler: Mark Wheeler has been developing information systems since 1984 in a variety of industries. Mark has had several books on PC-based operating systems published, and also writes fiction. He teaches Information Theory courses in Portland, Oregon, where he lives with his supportive wife, four brilliant children, and too many animals.