Der berühmte Film erzählt die Geschichte der Erstbesteigung des Matterhorns: Nachdem ein gemeinsamer Versuch gescheitert ist, ersteigen der Bergführer Jean Antoine Carrel (Luis Trenker) und der Engländer Edward Whymper (Herbert Dirmoser) im Jahr 1865 das Matterhorn von verschiedenen Seiten, Carrel von der italienischen, Whymper von der schweizerischen. Die Freunde werden zu Rivalen...

Dieses mitreißende Hochgebirgsdrama zeigt Luis Trenker in einer seiner berühmtesten Rollen: als italienischen Bergführer Tonio Carrel. Im Mittelpunkt des Films steht der authentische Konkurrenzkampf zweier Seilschaften um die Erstbesteigung des Matterhorns. Durch eine Intrige gelingt es einer Gruppe unter der Führung des Engländers Whymper als Erste den Gipfel zu erreichen. Der geschlagenen Italiener Carrel kehrt daraufhin wenige Meter vor dem Ziel enttäuscht um. Beim Abstieg ins Tal geschieht dann das Unglück. Drei der siegreichen Bergsteiger stürzen in den Tod und Whymper wird verdächtigt, das verbindende Seil durchschnitten zu haben, um sein eigenes Leben zu retten. Es kommt zu einer dramatischen Gerichtsverhandlung. Whympers Lage scheint aussichtslos. Einzig das gerissene Seil könnte seine Unschuld beweisen. Doch dieses Seil bleibt scheinbar unauffindbar am Matterhorn zurück...

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