Nachdem ich vor Jahren die BBC-Verfilmung von "Pride and Prejudice" mit Colin Firth und Jennifer Ehle entdeckt habe, habe ich mir so manche weitere BBC-Literaturverfilmung zugelegt, doch so gut sie auch alle waren, keine reichte so recht an P+P heran..... bis ich auf "North and South" gestoßen bin. Daniela Denby-Ashe und Richard Armitage in den Hauptrollen der Pfarrerstochter Margaret Hale und des Fabrikbesitzers John Thornton, deren so unterschiedliche Herkunft, sowohl örtlich als auch sozial, und ihre dabei gemachten Erfahrungen unvermittelt und brutal aufeinander treffen, sind wahrhaft beeindruckend und ihre aufkeimende Beziehung herrlich verworren und von Vorurteilen und Missverständnissen geprägt, geschildert vor dem Hintergrund der grundlegenden Wandlungen des viktorianischen Zeitalters mit seiner Industrialisierung, dem zunehmenden Elend der Arbeiter und den steifen Konventionen der besseren Gesellschaft. Doch während ein Charles Dickens zur gleichen Zeit sein Augenmerk auf die Armen (besonders Kinder) richtet, zeigt Elizabeth Gaskells Romanvorlage beide Seiten - nicht nur die armen Arbeiter sind zu bedauern und unterstützenswert, auch die Fabrikbesitzer sind Zwängen unterworfen und ein wochenlanger Arbeiterstreik kann auch sie und ihre finanzielle Grundlage gefährden ....... und damit letztendlich das Leid der nun arbeitslosen Arbeiter wieder vergrößern. Neben den zwei Hauptakteuren daher auch eine Paraderolle für Brendan Coyle (gerade als kriegsversehrter Mr. Bates in der Serie "Downton Abbey" im Fernsehen zu sehen gewesen) als Gewerkschaftsmitglied und Arbeiterführer Higgins, der den Wandel vom aufrührerischen Sprecher und Anführer der Arbeiterklasse durch Vermittlung Margarets zu einem versöhnungsbereiten, mitdenkenden und aufbaubereiten Mitarbeiter schafft und dabei auf einen ebenfalls wandlungsfähigen und verständnisvollen Arbeitgeber Thornton trifft.
Fazit: Literaturverfilmung der Spitzenklasse, beeindruckender Inhalt (wenn auch an einigen Stellen von der Romanvorlage etwas abweichend), überzeugende Schauspieler und originalgetreues Zeitkolorit (- ausgenommen allerdings die Schlussszene auf dem Bahnhof, die in der Filmform, wenn auch tränenrührig herrlich schnulzig schön, im viktorianischen Zeitalter absolut skandalös und undenkbar gewesen wäre!) - insgesamt aber doch eine stimmige Verfilmung der Superklasse.
Dazu als Extras ein Interview mit Hauptdarsteller Richard Armitage und unter der Rubrik Deleted Scenes eine wunderschöne unter die Haut gehende verlängerte Heiratsantragsszene, die Margarets schroffe Ablehnung des Antrags durch die darin enthaltenen Zusatzinformationen noch verständlicher macht.

„North & South“ die BBC-Verfilmung des Romans von Elizabeth Gaskell ist in der Langfassung keine Minute langweilig, ganz im Gegenteil, die um 23 Minuten längere Fassung ist „runder“ als die gekürzte Fassung.

Der Gegensatz zwischen dem ländlichen Süden Englands und dem industrialisierten Norden wird dargestellt durch das Aufeinandertreffen von Margaret Hale, der jungen Pfarrerstocher und John Thornton, dem Fabrikbesitzer.

Es ist eine Zeit des Umbruchs, immer mehr Menschen sind gezwungen ihren Unterhalt in den aufstrebenden Fabriken des Nordens zu erarbeiten, unter gesundheitsschädlichen Bedingungen zu niedrigen Löhnen. Die Gewerkschaftsmitglieder kämpfen mit einem wochenlangen Streik in der fiktiven Stadt Milton für bessere Arbeitsbedingungen.

Margaret ist es vom Süden her gewöhnt, dass die Menschen sich umeinander kümmern, ein Pfarrer sich der Armen annimmt. Der Norden erscheint ihr kalt und abweisend. Sie versucht John Thornton davon zu überzeugen, die Bedingungen für seine Arbeiter zu verbessern.
Trotz der Gegensätze verlieben sie sich ineinander.

Richard Armitage und Daniela Denby-Ashe sind in ihren Rollen genial. Die Atmosphäre im Milton des 19. Jahrhunderts wird in der Ausstattung und den Kostümen wunderbar dargestellt

Die BBC ist bekannt für gelungene Klassikerverfilmungen, diese ist ein von ihren Besten. Überzeugende Darsteller, packende Geschichte und beeindruckende Umgebung ziehen den Zuschauer von Anfang an in die Geschichte und man fühlt mit den Charakteren.