­Whale ­Rider ist ein sehr bewegender Film über das Volk der Maori. Ein kleines Mädchen versucht die tausendjährige Tradition ihres ­Maorie-Stammes zu verändern und stößt hauptsächlich bei ihrem Großvater dem Stammesführer ­Koro auf massiven Widerstand.
Dieser will absolut nicht seine Enkelin als seine Nachfolgerin akzeptieren.
Einfühlsam erzählt der Film die Geschichte des kleinen Mädchens und zeitgleich die Geschichte der Maori und deren Tradition. Atemberaubende Bilder entführen den europäischen Zuschauer in eine fremde Welt, welche voller Wunder steckt. Begleitet wird das Ganze durch einen wundervollen Soundtrack.

Regisseurin Niki Caro, selbst eine weiße Neuseeländerin, verfilmte diese bewegende Geschichte über Heldentum, Emanzipation und Freiheit, die der Maori Witi Ihamaera 1987, basierend auf einer tausend Jahre alte Überlieferung seines Stammes, während eines Aufenthalts in New York für seine eigenen Töchter geschrieben hatte, da sich diese endlich einmal eine Heldin gewünscht hatten.

Mit märchenhafter und träumerischer Sicherheit und einem überwältigenden Charisma seiner Darsteller präsentiert der Film die Auseinandersetzung des Maori-Stammes mit ihren Legenden und Symbolen als ein "vielschichtigen, elegischen Versuch, das mythologische Gedankengut der Ureinwohner Neuseelands mit klassischem Generationen- und Traditionskonflikt zu paaren".

Aus der anfangs, gleichsam in eine überwältigende Schönheit der Natur aquarellierten Realität entwickeln sich unter dem mystischen Zauber der neuseeländischen Kultur und Landschaft märchenhaft und auf berührende Weise gleich einer Parabel die Ambitionen und Träume einer neuen Wirklichkeit und Universalität.

... eine sehenswerte Poesie transzendentalen Relationen über einen einfach Konflikt mit stillen Bildern von überwältigenden Farben

Wer Neuseeland liebt oder auch einfach nur an diesem wunderschönen Land interessiert ist, muß auch diesen Film gesehen haben. Sehr sehenswert und mitreißend